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Datos y cifras
- El sĆndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) es una enfermedad respiratoria vĆrica provocada por un nuevo coronavirus (el coronavirus causante del sĆndrome respiratorio de Oriente Medio o MERS-CoV) que fue detectado por primera vez en Arabia Saudita en 2012.
- Los coronavirus son una extensa familia de virus causantes de enfermedades que van desde el resfriado comĆŗn al sĆndrome respiratorio agudo severo (SRAS).
- Los sĆntomas tĆpicos del MERS son fiebre, tos y dificultades respiratorias. Es habitual que haya neumonĆa, pero no siempre. TambiĆ©n se han registrado sĆntomas gastrointestinales, en particular diarrea. Algunos casos de infección por MERS-CoV no presentan sĆntomas, aunque den positivo para el virus en las pruebas de laboratorio. La mayorĆa de estos casos asintomĆ”ticos se han detectado tras exhaustivos rastreos de los contactos de casos confirmados.
- Aproximadamente el 35% de los casos de MERS-CoV notificados han desembocado en la muerte del paciente.
- Si bien la mayorĆa de los casos humanos de MERS se han atribuido a la transmisión de persona a persona en entornos sanitarios, los datos cientĆficos actuales indican que los dromedarios son un importante reservorio de MERS-CoV y una fuente animal de infección humana. Sin embargo, se desconocen la función especĆfica de los dromedarios en la transmisión del virus y cuĆ”les son exactamente las vĆas de transmisión.
- No parece que el virus se transmita fĆ”cilmente de una persona a otra a menos que haya un contacto estrecho, por ejemplo al atender a un paciente sin la debida protección. Ha habido brotes asociados a la atención sanitaria en varios paĆses. Los mĆ”s importantes se han producido en Arabia Saudita, los Emiratos Ćrabes Unidos y la RepĆŗblica de Corea.
SĆntomas
El espectro clĆnico de una infección por MERS-CoV varĆa desde la ausencia de sĆntomas (infección asintomĆ”tica) o sĆntomas respiratorios suaves hasta una enfermedad respiratoria aguda severa y la muerte. La enfermedad por MERS-CoV se presenta normalmente con fiebre, tos y dificultades respiratorias. Es habitual que haya neumonĆa, pero no siempre. TambiĆ©n se han registrado sĆntomas gastrointestinales, en particular diarrea.Ā En su versión grave la enfermedad puede provocar insuficiencia respiratoria que exige ventilación mecĆ”nica y apoyo en una unidad de cuidados intensivos. El virus parece provocar una enfermedad mĆ”s grave en personas mayores, personas con inmunodepresión y personas con enfermedades crónicas como cĆ”ncer, neumopatĆa crónica y diabetes.
Aproximadamente un 35% de los pacientes con MERS han fallecido, pero esta cifra puede sobreestimar la verdadera tasa de letalidad porque es posible que los casos leves no sean detectados por los actuales sistemas de vigilancia. Es por ello que, mientras no se conozca mejor la enfermedad, para determinar la tasa de letalidad solo se tienen en cuenta los casos confirmados mediante pruebas de laboratorio.
Origen del virus
El MERS-CoV es un virus zoonótico, es decir, que se transmite de los animales a las personas. Los estudios han revelado que las personas se infectan por contacto directo o indirecto con dromedarios infectados. El MERS-CoV se ha identificado en dromedarios en varios paĆses, como Arabia Saudita, Egipto, OmĆ”n o Qatar. TambiĆ©n se han detectado anticuerpos especĆficos contra el MERS-CoV (hecho que indica que el animal ha estado infectado por el virus) en dromedarios de Oriente Medio, Ćfrica y Asia Meridional.
No se conocen bien los orĆgenes del virus pero, segĆŗn se desprende del anĆ”lisis de varios de sus genomas, se cree que el virus habrĆa podido originarse en murciĆ©lagos y haberse transmitido a los camellos en algĆŗn momento de un pasado lejano.
Transmisión
Transmisión de animales a personas: aunque la ruta de transmisión de animales a personas no se conoce bien, los dromedarios son un reservorio importante del MERS-CoV y una fuente animal de infección en los seres humanos. En varios paĆses, como Arabia Saudita, Egipto, OmĆ”n y Qatar, se han aislado en dromedarios cepas de MERS-CoV idĆ©nticas a las cepas humanas.
Transmisión de persona a persona: el virus no se transmite fĆ”cilmente de una persona a otra a menos que haya un contacto estrecho, por ejemplo al atender a un paciente infectado sin la debida protección. Ha habido conglomerados de casos en establecimientos de atención sanitaria donde parece que se hayan dado casos de transmisión de persona a persona, sobre todo cuando las prĆ”cticas de prevención y control de la infección son inadecuadas o inapropiadas. Hasta ahora la transmisión de persona a persona ha sido limitada, y ha ocurrido entre familiares, pacientes y profesionales sanitarios. Aunque la mayorĆa de los casos de MERS se han producido en el entorno sanitario, por el momento no se ha documentado una transmisión sostenida de persona a persona en ninguna parte del mundo.
Desde 2012 se han notificado casos de MERS en 27 paĆses: Alemania, Arabia Saudita, Argelia, Austria, Bahrein, China, Egipto, Emiratos Ćrabes Unidos, Estados Unidos de AmĆ©rica, Filipinas, Francia, Grecia, Italia, Jordania, Kuwait, LĆbano, Malasia, OmĆ”n, PaĆses Bajos, Qatar, Reino Unido, RepĆŗblica de Corea, RepĆŗblica IslĆ”mica de IrĆ”n, Tailandia, TĆŗnez, TurquĆa y Yemen.
Aproximadamente un 80% de los casos humanos se han notificado en Arabia Saudita. Lo que sabemos es que las personas se infectan por contacto con personas o dromedarios infectados. Los casos identificados fuera de Oriente Medio corresponden generalmente a viajeros infectados en esta región. Aunque raros, ha habido brotes fuera de Oriente Medio.
Prevención y tratamiento
No se dispone actualmente de vacuna alguna ni de tratamiento especĆfico, aunque hay varias vacunas y tratamientos especĆficos en fase de desarrollo. El tratamiento es de apoyo y depende del estado clĆnico del paciente.
Como precaución general, las personas que visiten granjas, mercados, establos u otros lugares donde haya dromedarios u otros animales deber tomar medidas de higiene generales, en particular lavarse sistemÔticamente las manos antes y después de tocar a algún animal, y deben evitar el contacto con animales enfermos.
El consumo de productos de origen animal crudos o poco cocinados, por ejemplo leche y carne, conlleva un elevado riesgo de infección por diferentes organismos que pueden provocar enfermedades en los seres humanos. Los productos de origen animal debidamente procesados por cocción o pasteurización no presentan ningún peligro para el consumo, pero deben manipularse con cuidado para evitar que se contaminen por contacto con productos crudos. La carne y la leche de camello son productos nutritivos que pueden seguir consumiéndose tras la pasteurización, cocción u otros tratamientos por calor.
Hasta que se sepa mĆ”s del MERS-CoV, se considera que las personas que padecen diabetes, insuficiencia renal, neumopatĆa crónica o inmunodepresión tienen un alto riesgo de padecer enfermedad grave en caso de infección por MERS-CoV. Esas personas deben evitar el contacto con camellos, no deben beber leche de camello cruda u orina de camello, ni consumir carne que no estĆ© debidamente cocinada.
MERS-CoV en los profesionales de la salud
Ha habido transmisión del virus en establecimientos de atención sanitaria de varios paĆses, en concreto transmisión de pacientes a profesionales de la salud y de un paciente a otro en un entorno de atención sanitaria antes de diagnosticarse el MERS-CoV. No siempre es posible detectar a los pacientes con MERS-CoV pronto o sin anĆ”lisis porque los sĆntomas y otras caracterĆsticas clĆnicas pueden ser inespecĆficos.
Para prevenir la posible propagación del MERS-CoV en los establecimientos de atención sanitaria es fundamental adoptar medidas de prevención y control de las infecciones. En los establecimientos donde se atiende a pacientes con infección posible o confirmada por MERS-CoV deberĆan adoptarse medidas adecuadas para reducir el riesgo de que el virus se transmita de un paciente infectado a otros pacientes, a los profesionales de la salud o a los visitantes. Los profesionales de la salud deberĆan formarse y capacitarse en la prevención y el control de las infecciones y actualizar esas competencias periódicamente.
Viajes
La OMS no recomienda imponer restricciones a los viajes ni al comercio, ni cribados de entrada en relación con el MERS-CoV.
Respuesta de la OMS
La OMS estĆ” colaborando con especialistas en salud pĆŗblica y sanidad animal, clĆnicos y cientĆficos internacionales y de los paĆses afectados y en riesgo para reunir e intercambiar datos cientĆficos que permitan conocer mejor el virus y la enfermedad que provoca, y para determinar las prioridades de la respuesta a los brotes, las estrategias terapĆ©uticas de tratamiento y los enfoques de la atención clĆnica. Asimismo, la Organización estĆ” colaborando con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) y los gobiernos nacionales en la formulación de estrategias preventivas para luchar contra el virus.
Junto con los paĆses afectados y las redes y asociados tĆ©cnicos internacionales, la OMS coordina la respuesta sanitaria mundial al MERS. En particular, la OMS facilita información actualizada sobre la situación; realiza evaluaciones de riesgos e investigaciones junto con las autoridades nacionales; celebra reuniones cientĆficas; y elabora de orientaciones y material de formación para las autoridades sanitarias y los organismos tĆ©cnicos de salud sobre recomendaciones provisionales de vigilancia, anĆ”lisis de casos en laboratorio, prevención y control de las infecciones y tratamientos clĆnicos.
La Directora General convocó un ComitĆ© de Emergencia en el marco del Reglamento Sanitario Internacional (2005) para asesorarla sobre si el evento constituye una emergencia de salud pĆŗblica de importancia internacional y sobre las medidas de salud pĆŗblica que deben adoptarse. El ComitĆ© se ha reunido varias veces desde la detección de la enfermedad. La OMS alienta a todos los Estados Miembros a que intensifiquen la vigilancia de las infecciones respiratorias agudas graves y examinen cuidadosamente las pautas inusuales de esas infecciones o de los casos de neumonĆa.
Todos los paĆses, independientemente de si han registrado casos de MERS o no, deberĆan mantener un alto nivel de vigilancia, en particular los paĆses con un elevado nĆŗmero de viajeros o trabajadores migrantes que regresan de Oriente Medio. La vigilancia debe seguir reforzĆ”ndose en esos paĆses con arreglo a las directrices de la OMS, junto con los procedimientos de control y prevención de las infecciones en los establecimientos de atención sanitaria. La OMS sigue pidiendo a los Estados Miembros que notifiquen a la Organización todos los casos probables y confirmados de infección por MERS-CoV junto con información sobre su exposición, anĆ”lisis y evolución clĆnica para orientar la preparación y respuesta internacionales a fin de que sean lo mĆ”s eficaces posible.

Chihuahua es Grande, debemos ser Grandes en la prevención.
